| Indigenous Peoples |
I tesori reali del Benin |
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| 22 Dicembre 2021 | ||||||
La Francia restituisce i reperti di Abomey
Primi anni di vita di Béhanzin Béhanzin (dal suo nome di nascita Ahokponou Nyakaja Honsinnyeli) nacque intorno al 1845 da una sacerdotessa vodun, di nome Zinvoton, e Glélé, il decimo re del Dahomey. Come principe, fu affidato a molti tutori, tra cui il suo prozio Adandozan, ex re del Dahomey deposto nel 1818. Molto presto, imparò l'arte degli arazzi fon e del commercio. Frequentò anche la città di Ouidah, dove frequentò corsi di cattolicesimo, tenuti da missionari, e frequentò carnalmente giovani ragazze afro-brasiliane. Prima del 1872, il principe ereditario al trono era Ahanhanzo, fratellastro di Béhanzin anch’egli figlio di Glélé. Molto amato dalla gente e anche dai visitatori occidentali, Ahanhanzo morì intorno al 1875 in circostanze misteriose. Alcuni lo spiegano con il vaiolo, altri con un assassinio istigato dal suo fratellastro Ahokponou. È in ogni caso quest'ultimo che eredita il trono di Glélé e prende, in questa occasione, il nome di Kondo. Il contesto della salita al potere di Béhanzin La nomina di Kondo a principe ereditario arriva in un contesto turbolento. Il regno era appena uscito da un blocco navale imposto dagli inglesi. Il blocco fece seguito a un incidente in cui Kondo avrebbe minacciato il figlio di un commerciante afro-brasiliano. In questo periodo Glélé, probabilmente per problemi di salute, si ritirò di fatto dalla vita politica e pubblica del regno. Sebbene scelto ufficialmente dal padre come successore, la legittimità di Kondo era contestata dal suo fratellastro, Sasse Koka, sostenuto dalla potente Vissessegan, una delle principali mogli di Glélé. Fino alla morte di quest'ultimo, Vissessegan e Sasse Koka sfideranno il primato di Kondo, agendo come legittimi eredi al trono. Finito il blocco navale, il regno era ancora nella morsa delle crescenti mire imperialiste delle potenze europee. Queste erano sostenute dalla comunità afro-brasiliana, influente nel commercio dell'olio di palma. Ben presto, questa iniziò a competere per il controllo su questo commercio da parte del potere reale. Spesso vicini al Portogallo, una delle loro matrici culturali, alla Francia o al Dahomey, i membri della comunità promuovevano l'influenza di ciascuna di queste potenze sul commercio e sul futuro del regno. L'influenza europea era anche favorita dalle rivalità tra il Dahomey e i regni vicini. Così, quando Kondo venne eletto principe ereditario, il suo rivale Toffa, un tempo alleato di Ahanhanzo, del regno di Porto Novo, per difendersi da un attacco del Dahomey, accettò il protettorato dei francesi. Questi ultimi erano presenti anche a Cotonou, per via gli accordi verbali dahomeiani del 1868 e del 1878, riportati dai francesi per iscritto. Tuttavia, questo trattato fu in gran parte ignorato da loro negli anni intorno al 1880. Gli afro-brasiliani, da parte loro, favorirono la creazione di un protettorato portoghese nell'importante porto di Ouidah. Per far avanzare le loro pedine nella scacchiera, i francesi riaffermarono le loro pretese su Cotonou. Il Portogallo abbandonò il suo protettorato sotto la pressione francese e i francesi raddoppiarono i loro sforzi per ottenere la risoluzione del trattato, ma Glélé resistette alle ambizioni francesi fino alla sua morte, avvenuta il 30 dicembre 1889.
La salita al potere di Béhanzin e la guerra Una volta sul trono, Kondo prese il nome di Béhanzin, abbreviazione di una frase che presumibilmente illustrava la sua predestinazione. Venne anche soprannominato il "re squalo", riflettendo la risposta che intendeva fornire alla minaccia rappresentata dagli invasori francesi dal mare. Gettò Vissessegan in prigione. Sasse Soka venne prima nominato ministro della Giustizia, poi eliminato dopo la sua partecipazione a una congiura contro il re. Nel 1890, i francesi negoziarono con il re. Ma i colloqui furono interrotti dagli interventi di Béhanzin a Porto Novo e Cotonou. I francesi risposero con un arresto delle autorità del Dahomean a Cotonou. In risposta, Béhanzin prese in ostaggio ad Abomey, la sua capitale, i francesi di Ouidah. I combattimenti si svolsero a Cotonou e Porto Novo. In quest'ultima città, l'attacco del Dahomean era dovuto anche al desiderio di distruggere le palme da olio, principale oggetto di commercio nella regione. Il conflitto fu favorevole ai francesi, ma i Dahomei riuscirono ad abbattere molte palme da olio e uccidere 43 soldati francesi. Dopo il conflitto, Béhanzin fece arrivare un gran numero di armi dai tedeschi, concesse loro privilegi per il commercio, mentre apparentemente negoziava la pace con i francesi, rifiutandosi di cedere loro parte del suo territorio. Tentò di riunire i re Savalu del nord e Adja dell'ovest, ma senza successo. Riuscì a convincere il governatore provvisorio della subregione, l'ammiraglio de Cuverville, il quale ammise che una politica pacifica della Francia con il Dahomey era la prospettiva più valida dal punto di vista economico. Venne subito ringraziato dal suo Paese, che considerò la sua risposta scandalosa. Nel marzo 1892, i Dahomei, colpiti dalla carestia, attaccarono i villaggi vicini, ferendo in quell’occasione i membri di una missione francese. I francesi trovarono in questo la loro giustificazione per una guerra decisiva contro Béhanzin. Quest'ultimo riaffermò la sua autorità sui villaggi interessati e si disse pronto a entrare in guerra. Si definì "re dei neri" e affermò la sua sovranità sul suo territorio, che non è quello dei bianchi e sul quale non cercò di avere alcuna autorità. La missione fu affidata, da parte francese, al generale Alfred-Amédée Dodds, un meticcio franco-senegalese. Dopo un blocco della costa per impedire ai Dahomei di rifornirsi di armi, iniziarono le ostilità. Dalle feroci battaglie ad altre a Kana, Kpokissa e Dogba, prevalse la superiorità tecnologica francese. I francesi marciarono sulla capitale Abomey nel novembre 1892, ma Béhanzin resistette prima di arrendersi nel gennaio 1894. Dopo questo periodo, in cui perse anche la madre, tenne un lungo discorso d'addio ai suoi ex compagni. Venne esiliato dai francesi. Sperando di essere condotto a negoziare il suo destino con il "Re di Francia", fu infine portato in Martinica, un territorio francese con un clima simile a quello del Dahomey, e il cui vantaggio era di tenerlo lontano dall'Africa. Durante la cattura del Dahomey da parte dei francesi, migliaia di tesori reali furono saccheggiati e portati via da loro.
Esilio e morte di Béhanzin Accompagnato da quattro dei suoi figli, quattro delle sue mogli, un cugino, il suo interprete e la moglie di quest'ultimo, soffrì il suo soggiorno in Martinica. Inoltre, durante il suo regno tormentato dalla guerra, non fu in grado di seppellire suo padre in modo appropriato. Voleva tornare in Dahomey, ma ottenne solo l'Algeria, dove sbarcò nell'aprile 1906. Vi morì di polmonite il 10 dicembre 1906 nella cittadina di Blida. Restituzione delle opere di Abomey al Benin Nel novembre 1892, l'esercito coloniale francese catturò il palazzo reale di Abomey. I soldati del colonnello Alfred Amédée Dodds colsero l'occasione per impadronirsi di migliaia di tesori reali. Opere, tra cui il Trono di Re Béhanzin, ma anche le statue antropomorfe che rappresentano gli ultimi re di Abomey, Ghézo, Glélé, Béhanzin e molti altri ancora... Un saccheggio che fa parte degli atti perpetrati durante la colonizzazione del continente africano. Secondo gli esperti, si stima che tra l'85% e il 90% del patrimonio africano si trovi al di fuori del continente. Così, da decenni, diversi Paesi africani chiedono la restituzione delle opere trafugate. Martedì 9 novembre 2021, il presidente francese Emmanuel Macron e il presidente beninese Patrice Talon hanno confermato la restituzione di 26 opere dei tesori reali di Abomey, conservate al museo parigino di Quai Branly. Il giorno successivo, mercoledì 10 novembre, le opere sono state trasportate in Benin. Il processo di restituzione è stato lungo, quasi tre anni. Il ritorno di queste opere nella terra dei nostri avi a 130 anni dalla loro partenza è stato salutato con giubilo da tutte le frange della popolazione beninese. Nelle prossime settimane le opere saranno temporaneamente esposte al French Fort di Ouidah in attesa della costruzione di un museo degno di questo nome ad Abomey per accoglierle e per la gioia dei visitatori. Ange Yvon Hounkonnou è promotore dell’Ecospiritualità per l’Africa Occidentale e Presidente della Ecospirituality Foundation Benin |
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