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La bacheca
 
Dragon, il primo veicolo commerciale spaziale che attraccherà sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) partirà domani dal Kennedy Space Center di Cape Canaveral. Realizzata dall'azienda privata Space X, la capsula eseguirà alcuni test di manovra in orbita per poi raggiungere, dopo 4 giorni, la ISS e consegnare un carico di rifornimenti. Finita l’era degli Shuttle la NASA testerà, con questo primo volo, la collaborazione con enti privati per le missioni spaziali.
La nave stellare Enterprise della famosa serie di fantascienza Star Trek, potrebbe essere costruita nella realtà in soli 20 anni. Lo sostiene l’ingegnere americano “BTE” Dan che ha proposto la costruzione della prima generazione di astronavi esplorative dotate di un motore ionico alimentato da un reattore nucleare da 1,5 GW e di gravità artificiale 1G. Il vascello, costruito interamente nello spazio, avrebbe dimensioni e look simili all'Enterprise di Star Trek con due motori posteriori allungati e un disco frontale e potrebbe portare sulla Luna in 3 giorni e su Marte in soli 90. "BTE" Dan, il curatore del sito Build The Enterprise e primo sostenitore dell'idea ha dichiarato: "Abbiamo i mezzi tecnologici per costruire la prima generazione dell'astronave nota come USS Enterprise, per cui non vedo il motivo per non farlo".
Ad Ashmead Break nel Wiltshire, Inghilterra è apparso l'ennesimo Crop Circle, raffigurante un cerchio perfetto di notevoli dimensioni. Il ritrovamento segue quello del giorno prima avvenuto a poca distanza a Water Eaton Copse, dove un cerchio nel grano è stato avvistato in un campo di colza. Un altro pittogramma, composto da 12 petali all’interno di un cerchio dal diametro di circa 40-50 metri, era già comparso la notte del 15 Aprile scorso nella località di Hill Barn, sempre nel Wiltshire.
Un gruppo di archeologi, coordinati da William Saturno della Boston University, hanno ritrovato il più antico calendario Maya all’interno di un tempio nel complesso archeologico di Xultun in Guatemala. Nei dipinti rinvenuti all’interno di una stanza sono raffigurate figure umane in uniformi nere e cicli lunari e planetari, risalenti al nono secolo dopo Cristo. I più antichi codici Maya finora ritrovati erano risalenti al periodo tra il 1300 e il 1500.
Decine di sfere di luce sono state avvistate in Messico sopra la bocca del vulcano Popocatepet, in questi giorni in piena attività. Le luci sono visibili in un filmato notturno del ricercatore e giornalista Jaime Maussan andato in onda su Televisa e, nonostante le perplessità di alcuni, i ricercatori hanno dimostrato che non si tratta di stelle o altri velivoli ma di UFO. Le telecamere diurne del centro geologico Cenapred, infatti, già da molto tempo stanno registrando attività UFO anche diurne con il passaggio di sfere di luce colorate e oggetti luminosi, e nella zona vige un Off Limits di circa 5 km e il No Fly Zone per le linee aeree civili e militari.
Un gruppo di ricerca coordinato dall'americano Steve Squyres della Cornell University a Ithaca (New York) ha studiato le immagini inviate dal Rover Opportunity della Nasa dai bordi del cratere Endeavour su Marte, mostrando il luogo dove un tempo scorreva l’acqua. Il rover ha raggiunto il bordo del cratere dopo 7 anni di operazioni e le foto scattate hanno mostrato depositi di gesso e altre formazioni dovute probabilmente alla circolazione di fluidi idrotermali, avvenute tempo fa.
Un simulatore quantistico per problemi "difficili". Realizzato da fisici del NIST, National Institute of Standards and Technology, è in grado di seguire le interazioni tra le centinaia di bit quantistici, mentre i supercomputer non riescono a portare a termine simulazioni che ne prendano in considerazione più di 30. Costituito da un singolo strato cristallino di ioni di berillio, sfrutta la proprietà di sovrapposizione degli stati, in cui una particella quantistica viene portata contemporaneamente in due stati distinti, per esempio allineata e anti-allineata a un campo magnetico esterno. Ma secondo i ricercatori può essere adattato per sfruttare anche la proprietà di entanglement quantistico tra i qubit, in modo che anche particelle fisicamente separate possono essere strettamente interconnesse.
Una donna resuscita dopo 12 giorni dalla morte. Mama Victoria Gbemisola Babatunde di anni 67, residente a Bolarinwa, in Nigeria, è deceduta dopo una lunga malattia il 7 gennaio di quest’anno. Dichiarata morta, con tanto di certificato medico, è resuscitata 12 giorni dopo, sana e cordiale più di prima. Il caso ha voluto che non potesse essere sepolta subito a causa dello sciopero nazionale contro la sovvenzione del carburante che era in atto nel paese, e così fu sottoposta ad un trattamento di una sostanza chiamata clurophune, su base giornaliera, per preservare il corpo dal disfacimento, una sorta di imbalsamazione. Ma il 20 gennaio, il 12 ° giorno da quando era stata dichiarata morta, si è risvegliata, ha parlato a suo fratello ed ha anche bevuto acqua e mangiato del cibo.
Una sorta di cuneo di alluminio, rinvenuto in una cava alcuni anni fa in Romania, sarebbe stato creato più di 200.000 anni prima che l’uomo scoprisse il modo di lavorare questo metallo.
Scienziati di Losanna, in Svizzera, hanno esaminato l’oggetto, scoperto ad Aiud in Romania nel 1973. L’età dell’oggetto risalirebbe a 250.000 anni fa. L’oggetto è lungo circa 20 centimetri, largo 12 e profondo 10. Secondo il rapporto, l’oggetto di Aiud è un “miracolo” composto da una lega metallica in cui l’alluminio ha una percentuale del 90%.
Il pensiero analitico stimola l'incredulità religiosa. Uno studio sperimentale dimostra che quando si stimola il pensiero analitico, lasciando in sottofondo il sistema cognitivo intuitivo, che è basato su scorciatoie mentali utili per ottenere risposte rapide anche disponendo di poche informazioni, il livello di adesione a credenze religiose e diminuisce, almeno temporaneamente. E’ questa la conclusione di una ricerca condotta da due psicologi dell'Università della British Columbia, Will M. Gervais e Ara Norenzayan "I nostri risultati suggeriscono che l'attivazione nel cervello del sistema cognitivo 'analitico' possa minare, almeno temporaneamente, il sostegno 'intuitivo' alla fede" hanno dichiarato i ricercatori.
La Russia dà il via al razzo nucleare per i viaggi planetari. Sarà impiegato plutonio per dare energia a un propulsore che darà la spinta accelerando gli ioni di xenon. Gli scienziati russi hanno iniziato la sperimentazione delle varie parti del sistema di propulsione nucleare di cui dotare sonde interplanetarie e future astronavi umane. Il razzo nucleare russo sta nascendo a Skolkovo. «Attualmente stiamo collaudando diversi tipi di propellente e poi passeremo ai disegni definitivi», precisa Denis Kovalevich, alla guida del gruppo di ricercatori.
Per ricordare i sogni ci vuole la vitamina giusta. I sogni si ricordano meglio se abbiamo nell'organismo i giusti livelli di vitamina B6. Secondo uno studio riportato sul Daily Mail, giusti livelli di vitamina B6 assicurano maggiori possibilità di ricordarsi i sogni, ma non solo. Secondo questo studio, le persone che assumono alte dosi di piridossina riportano un più alto tasso di ricordi che descrivono più intensi, vividi – con tanto di emozioni e “colori” associati.
Un pesce robot guida i compagni verso la salvezza. I ricercatori dell’Istituto per l’ambiente marino costiero del Consiglio nazionale delle ricerche di Oristano (Iamc-Cnr), in collaborazione con l’Istituto politecnico della New York University (Nyu-Poly), hanno ideato e creato un pesce robotico e testato la reazione comportamentale dei pesci alla sua presenza. I risultati dello studio hanno dimostrato che, in determinate condizioni, il robot viene accettato come un leader dai pesci reali, che lo seguono nei suoi movimenti. La ricerca, spiegano i ricercatori, consente di ottenere importanti informazioni sugli schemi collettivi seguiti dagli animali e apre nuovi orizzonti nelle metodologie di conservazione e di salvaguardia di specie marine in pericolo. Secondo gli scienziati, inoltre, se lo studio venisse validato in natura, facendo in modo che il robot venga seguito in differenti contesti ambientali, si aprirebbero quindi nuove prospettive di salvaguardia e conservazione di specie marine in pericolo.
Le capacità cognitive maschili si riducono alla sola idea di interazione con una donna. Una recente ricerca ha concluso che le “performance cognitive” degli uomini eterosessuali degraderebbero nel corso dell’interazione con una donna, un fenomeno che è stato spiegato con il fatto che una parte delle risorse mentali sono impegnate allo scopo di fare buona impressione. Questo fenomeno però non si verificherebbe nelle donne quando devono interagire con degli uomini. La conclusione è stata approfondita dal Behavioural Science Institute, della Radboud University di Nijmegen, in Olanda, scoprendo che questo si verifica anche quando l’interazione non è “in presenza” (ad esempio, quando un uomo comunica con una donna – o qualcuno che crede una donna – via chat o facebook), ed indipendentemente dalla attrattività della donna. Secondo questa ricerca è stato scoperto che anche la sola anticipazione di un interazione, cioè il fatto che un uomo si aspetti di dovere (o poter) parlare con una donna, andrebbe ad “abbassare” le capacità cognitive dei maschietti.
Una scimmia si rivela un genio. Si tratta di uno scimpanzé individuato da un gruppo di scienziati tedeschi sulle rive del Lago Vittoria, il grande bacino africano che bagna Tanzania, Uganda e Kenya. Lo scimpanzé, che è stato chiamato Natasha, ha rivelato di possedere doti comunicative fuori dal comune, riuscendo a comunicare con gli uomini al pari degli altri esseri umani.
Joshua Rukundo, direttore operativo del team di ricercatori, ha affermato che "Natasha è sicuramente tra gli scimpanzé più intelligenti che si potrà mai trovare nel mondo".
Di certo più intelligente della maggior parte degli umani, visto che gli uomini non sembrano in grado di riuscire altrettanto bene a comunicare con gli animali.
Una misteriosa voragine di forma circolare profonda 25 metri si è aperta in Austria, nella località di Neuhofen. Al fondo sembra esserci un oggetto metallico che produce un forte campo elettromagnetico e che ha reso vani i tentativi di scattare delle immagini con degli apparecchi calati all’interno della voragine. Episodi simili si stanno verificando negli ultimi mesi in molte parti del mondo: il 18 febbraio un cratere di circa 20 metri si forma nella notte nei pressi della città di Dumanjug, nelle Filippine; il 21 gennaio a Leshan, nella provincia del Sichuan in Cina si apre una voragine di 22 metri, profonda più di 60, nel cortile di una casa. E ancora il 19 gennaio, nella repubblica russa del Daghestan, appare un foro largo 30 metri da cui si odono misteriosi suoni, e nel dicembre 2011 in Oklaoma compare nella notte, in un capo agricolo, un buco largo 40 metri e profondo altrettanti.
Un altro asteroide sfiorerà la Terra, curiosamente, il 1° Aprile prossimo. L'oggetto, chiamato 2012 EG5, è stato scoperso negli scorsi giorni dal telescopio Pan-Starrs 1 delle Hawaii, ha una misura compresa tra i 38 e gli 85 metri e passerà ad una distanza pari a 0,6 distanze lunari. Il suo attuale livello di pericolosità e di 7 su 10.
Un macaco nero di 5 anni del Safari Park di Tel Aviv ha cominciato a camminare eretto come un uomo. Stava per morire, aveva contratto una malattia allo stomaco che lentamente lo traghettava verso la fine, ma improvvisamente è guarito ed ha cominciato a camminare eretto.
"Respirava faticosamente e il suo cuore non funzionava bene quando ad un tratto si è alzato in piedi e da allora rimane nella posizione eretta. Non ho mai visto né sentito niente di simile", afferma la veterinaria dello zoo Igal Horovitz.
Le formiche hanno dimostrato di possedere un elevatissimo senso dell’orientamento. Questi insetti adottano i metodi più diversi per poter tornare in sicurezza al proprio formicaio.
Dopo il lungo peregrinare alla ricerca di cibo sono in grado di orientarsi e tornare alla base anche in mancanza di punti di riferimento visivi sfruttando l'angolo di polarizzazione della luce, le vibrazioni nel terreno, i campi magnetici e la rilevazione dei livelli di anidride carbonica nell'aria, più elevati in prossimità dell'affollato formicaio. E’ quanto ha dimostrato una ricerca condotta dagli scienziati del Max-Planck-Institut per l'ecologia chimica a Jena, diretti da Markus Knaden. Oltre ai segnali visivi e agli odori, le formiche sono in grado di utilizzare anche la polarizzazione della luce del sole e punti di riferimento magnetici e vibrazionali.
Una piccola città in Ucraina occidentale è terrorizzata da una belva sconosciuta che da un anno a questa parte, attacca il bestiame. Cacciatori locali suggeriscono che potrebbe essere il mitico "chupacabras". I residenti locali di Volcovtsy (Ucraina) sono spaventati da questo strano carnivoro che nel mese di Febbraio 2011 ha ucciso 15 conigli, una capra e 19 anatre.
Nuova fonte di calore, illimitata e a inquinamento zero con l'idea di renderla utilizzabile al più presto su larga scala. E' la zeolite, letteralmente "pietra che bolle": basta, infatti, bagnarla per ottenere grandi quantità di calore. Da aprile, Vaillant metterà sul mercato italiano (dopo Germania, Austria e un paio di altri paesi) la pompa di calore a gas zeolite/acqua zeoTherm, dopo averla presentata, a fine marzo, alla mostra-convegno internazionale alla Fiera di Rho-Pero.
Fisica quantistica: è iniziata la caccia ai fermioni. I fermioni, le particelle ipotizzate dal grande fisico Ettore Majorana nel 1937, ma mai osservate, sono al tempo stesso le proprie antiparticelle. Rappresentano "l'oggetto del desiderio" di chi pensa ai computer quantistici, dato che permetterebbe di renderli resistenti agli errori o addirittura in grado di identificare e correggere quelli che dovessero comunque verificarsi. Ora è stata messa a punto una struttura superconduttore/isolante topologico che ha le caratteristiche adatte a produrre e far identificare le sfuggenti particelle. Un gruppo di ricercatori di Pennsylvania State University, della Shanghai Jiao Tong University, della Tsinghua University, e della Stanford University ha descritto in un articolo pubblicato su "Science" un nuovo tipo di struttura elettronica trasparente che può rendere più facile identificare i fermioni di Majorana.
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